Опытный взгляд мастеров скандалов сразу же узнал молодого человека, и десятки рук потянулись за фотоаппаратами, которые, как и полагается, висели у каждого на шее в раскрытом и взведенном состоянии. Поэтому сцену, когда Алексей целовал девушку, отсняли с десятка точек, и не по одному разу. Уже вечером газеты напечатали этот снимок, а заодно биографию девушки, которую успели наречь Удачница Эрала.

Вся эта суета прошла совершенно мимо Алексея, который, вернувшись домой, спокойно вымылся в ванной и завалился спать.

Часа через полтора дом аккуратно взяли в оцепление егеря и девицы из Охранного корпуса, а вошедшая в спальню женщина неторопливо прошлась по комнате, собирая разбросанные вещи, разделась сама и тихо, словно мышка, юркнула под одеяло, ткнувшись лицом в грудь Алексея, и замерла, втягивая запах мужского тела.

Ассарта, республика Эйшен, Идала

Дворец эйшенских королей, по утверждению искусствоведов, был самым величественным и красивым сооружением на Ассарте, даже несмотря на то, что часть дворцового комплекса пострадала при отражении варварской агрессии Агелау, которые воспользовались подземными тоннелями и высадили свой десант прямо в столице. Тогда мужественные войска Эйшена уничтожили агрессора, пусть и ценой больших потерь. То, что не было найдено ни одного трупа вражеских солдат, не остановило Министерство правды, и три сотни бездомных были срочно отловлены, переодеты в форму Агелау, убиты разными способами и разбросаны на местах боев в живописных позах, для последующих фотосессий.

Теперь дворец принимал послов двадцати одной страны для того, чтобы выработать единую стратегию поведения в новых условиях.

Было уже известно, что у подземелья появился новый хозяин, и этот человек теснейшим образом связан с царствующим домом Агелау, а конкретно спит с королевой-матерью. И это было бы еще совсем не катастрофа, ну подумаешь, кто там с кем спит, но совсем недавно этого человека похитили работники посольства Эйшена и, возможно, пытали. И вот это, конечно, могло оставить негативные впечатления у относительно молодого человека. Ко всем несчастьям он был весьма обеспеченным, даже богатым, имел герцогский титул. Словом, купить его было уже непросто, сломать не получилось, пугать человека, имеющего возможность натравить армию механоидов в сотни тысяч единиц – глупо, и оставалась лишь одна альтернатива – договориться. А вот этого президент республики Эйшен не любил категорически. В его понимании – договаривались только слабые, а сильные диктовали свою волю. И у него действительно был повод так думать. Армия и флот Эйшена были сильнейшими на планете, способными опрокинуть любую армию, практически даже не одну. Он уже подмял под себя все крупнейшие страны материка, и сегодня Эйшен фактически был империей с двухмиллиардным населением и мощнейшей производственной базой.

Да, они уже три раза делали попытку захвата Агелау, но в этот раз все будет совсем по-другому.

Тем более что энтузиазм Растара подогревали статьи в изданиях всей Ассарты, где были описаны его развлечения с мальчиками-пажами.

– Господа… – Президент Растар последним вышел к столу, за которым собрались главы государств, так или иначе поддерживавших линию на раздел Агелау, сделал приветственный жест и не садясь обратился к присутствующим: – Я рад приветствовать здесь глав крупнейших и сильнейших стран континента и наиболее передовых стран нашей планеты. Наш небольшой, но дружный клуб несколько раз уже разрешал кризисы, которые грозили нашему миру, и показал высочайший уровень коммуникаций, который достигнут нами в целях прогресса и процветания жителей наших стран. Но, господа, жизнь все время дает нам новые поводы сплотить теснее наши ряды ввиду еще более грозных вызовов, что предъявляет нам время. Один такой вызов стал сейчас не просто актуальным, а угрожающим по всем направлениям. Не секрет, что золото, люди и пушки – вот три столпа, на которые опирается любая власть. Контроль за перемещением людских ресурсов, контроль за учебными программами университетов и школ обеспечивает нам нужный темп производства специалистов как по областям знаний, так и по географическим областям. Так же как контроль системы межбанковских расчетов позволяет нам управлять большей частью финансовых потоков, а владение самой крупной армией оказывает решающее давление на всех тех, кто захочет изменить существующее положение.

До сих пор баланс интересов позволял нам успешно обходить растущее влияние других государств, но, к сожалению, последние события полностью разрушили его. Я сейчас говорю о том, что подземный комплекс, построенный Искусниками, вдруг обрел хозяина, и этот хозяин ясно и недвусмысленно дал понять, что с прежним нейтралитетом покончено. Он, проживая на территории Агелау, обласканный их королем, целиком и полностью на стороне королевства, которое многие из нас желали бы видеть разделенным на части и поделенным между участниками нашего заседания.

Наша попытка решить этот вопрос была не слишком удачной, но она точно показала границы власти этого человека. Должен сказать, что он вызывает вполне законные опасения своим поведением и нежеланием соблюдать сложившиеся правила и способен стать точкой кристаллизации интересов, противоположных нашим. Уже сейчас ряд лидеров, колебавшихся в принятии решения, отправили своих послов в Агелау, и через три дня там собирается довольно внушительная конференция, где будет заслушан этот ши Роков.

Предполагается, что он огласит новые правила, а также анонсирует некоторые предложения по сотрудничеству между Комплексом и нашей цивилизацией. И я знаю, что кое-кто из вас тоже отправил наблюдателей на это сборище. Не осуждаю этих людей, но хочу заметить, что недостаток лояльности к клубу скажется на разделе будущих доходов.

– Если они будут, – спокойно возразил король Сагории. – Пока не скажу, что расходы очень велики, но и доходов нет. А моральное удовлетворение, – он кивнул на великого герцога Рихатского, – это пусть кто помоложе получает.

– Это получается, что вы против политики нашего клуба? – со спокойной усмешкой спросил Растар. Он не верил в бунт собравшихся здесь, потому что Эйшен мог в принципе уничтожить все эти микрогосударства, пусть и не за один раз и серьезным напряжением сил, но он был самой мощной военной силой на планете.

– И в самом деле, Киросс, вы же с нами? – Король Тагари вопросительно посмотрел на сагорийского монарха.

– Возможно. – Киросс меланхолично посмотрел на Тарина. – Если уважаемый Растар пояснит мне кое-что. Корень зла, этот герцог Роков, попал в поле нашего зрения, когда в одиночку вырезал вашу диверсионную группу. Напомните мне, Растар. Такая команда обычно формируется из двух шестерок, имеет не менее двенадцати человек состава. Двенадцать боевиков, подготовленных для всякого дела, уничтожаются одним человеком. А после он же во дворце устраивает кровавую резню среди наемников и опять-таки ваших егерей, уничтожив, по одним данным, шестьсот, а по другим – восемьсот человек. При этом он не маг, это мои люди выяснили точно. Ну во всяком случае, не боевой маг. И вот в конце концов вы захватываете его и тащите в посольство. Результат я мог бы предсказать еще до начала акции, но, видимо, у вас, Растар, сидят куда худшие прогнозисты, чем я, и кто-то все же отдал этот дурацкий приказ. Результат известен. Роков сбежал, взорвав перед этим главный кристалл щита, что просто перемололо в пыль и здание, и всех, кто там находился. То есть вы сами, своими руками вырастили из заплутавшего в поисках острых ощущений искусника своего кровного врага, а сейчас уговариваете нас присоединиться? – Киросс чуть нахмурился. – Возможно, мы победим. Возможно. Возможно даже, как-то прикончим этого довольно изобретательного деятеля. Но что в итоге? Вы бросите со стола кость, которая должна будет компенсировать жизни моих людей? Это у вас их более полмиллиарда. А у меня, я напомню, меньше двадцати миллионов. И их количество каждый год уменьшается. Так что мой ответ – нет. Я не буду в этом участвовать и подожду, пока герцог Роков проломит вам башку. А в том, что он это сделает, я не сомневаюсь.